El cachalote (Physeter macrocephalus) figura como vulnerable en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas (R.D.139/2011), en el Catálogo Regional de Canarias (L.7L/PPL-001 de 2009) y está listado como “Vulnerable” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). El cachalote es una especie cosmopolita que se encuentra ampliamente distribuida en las aguas de todo el mundo. Son animales extremadamente móviles que exhiben una segregación en su distribución, trasladable a su organización social. En el Atlántico Norte, las hembras, crías y jóvenes de ambos sexos prefieren las aguas meridionales (normalmente entre los 40º norte y sur), mientras los machos adultos pueden llegar hasta el límite de los hielos en la región ártica. Un análisis genético (mitocondrial) llevado a cabo con muestras de Azores, Madeira y Canarias reveló la existencia de cierta estructuración poblacional en las aguas de estos archipiélagos, identificándose dos posibles poblaciones: una formada por los animales de Azores y otra con los de Madeira y Canarias. En Canarias su principal amenaza son las colisiones con embarcaciones de alta velocidad.

Entre los años 2000 y 2018 se han producido 81 registros de cachalotes varados en Canarias. De 49 animales en los que se pudo determinar la causa de la muerte, 44 estuvieron vinculadas a colisiones con embarcaciones, especialmente crías, juveniles y hembras. Estas muertes tienen un impacto significativo en las poblaciones de la especie en el archipiélago, pues la tasa de muertes por colisión excede la tasa natural de reproducción. Además, este no es sólo un problema de conservación del archipiélago, sino para toda la subregión macaronésica.

La mortalidad asociada a las colisiones podría minimizarse con la recomendación de medidas de mitigación efectivas basadas en el conocimiento científico. Con esta investigación que utiliza la Monitorización Acústica Pasiva (PAM) y la foto-identificación, la SECAC pretende contestar a preguntas básicas acerca de la especie en el archipiélago tales como su frecuencia, la estructura de la población, la ecología, los movimientos y el uso del hábitat. Un objetivo de esta investigación cuyos resultados podrían contribuir a favorecer su conservación en el archipiélago es la creación de un mapa de riesgo de colisiones mediante el estudio del uso del hábitat, la modelización espacial y la obtención de mapas de tráfico marítimo (rutas y densidad).