Los cetáceos (orden Artiodactyla) son 94 especies de mamíferos marinos, muchas de las cuales se encuentran en una situación crítica de conservación debido a la acción del ser humano. Los cetáceos tienen un papel importante en los ecosistemas marinos y por tanto son indicadores de la salud de los océanos.

El Archipiélago Canario se encuentra situado en el Atlántico Nororiental, en el borde continental africano, en la subregión Atlántico macaronésica, constituyendo un lugar de interés mundial por la riqueza y diversidad de cetáceos presentes en sus aguas. Concretamente en las islas canarias se han citado 31 especies de cetáceos pertenecientes a 7 familias y varias de estas especies son oceánicas, raras y poco conocidas globalmente. Los cetáceos están protegidos por la normativa autonómica, nacional y europea, así como por convenios internacionales ratificados por el Estado Español. En las islas existen varias áreas marinas protegidas (AMP) bajo la figura de Lugares de Importancia Comunitaria (LIC), Zonas de Especial Conservación (ZEC), integrantes de la Red Natura 2000 de la UE y declaradas en base a la presencia del delfín mular (Tursiops truncatus) especie que figura en los Anexos II y IV de la Directiva Hábitats.